土壤的野外观察
好像一个柑桔果的皮，土壤是覆盖在地球上的地质物质这张皮，但是，这种覆盖不能在短时间完成，因为这张皮的含义对土壤有很大的不同，道路挖掘试验，从一个地方到另一个地方有很大的不同，然而，类似试验，可以确定共同的土壤特性从遥远地区土壤，可从印地安那，到夏威夷乃至到美国整个大陆。该共同特性在下节将讨论，它们的差异在下章就会接触。
岩石上部的非固结物质就是风化层（见实际。3），它可以很薄，也可以10米厚之多，它可以是下面岩石的风化物，也可以是其它地方搬运而来，那是通过风，水和冰作用沉积在基岩上，或其它物质覆盖在基岩上，总之，风化层从一个地方到另一个地方变化很大。
风化层1-2米以上物质往往区别于下部物质，它们有较高的有机质含量，因为植物根系密集在这里，而植物残落物落在表面并掺入风化层，通过蚯蚓和其他动物，并进一步经过微生物变形。而且风化层的上部经常受到的风化也强于下部物质，这些风化产物，特别是它们的垂直运动，这种上升平卧的特征称耕作层（见实际。3和1.5节）。
这上部被生物化学风化的风化层部分称耕作土壤。它是分解和合成二者的产物，以风化和微生物腐解有机质是分解过程为例，这里又形成新物质，如一些粘粒和一些稳定的有机化合物，然后再进行平卧（层）状特征的发育，这就是自然合成。
泛指土壤与特定土壤
泛指土壤的特征，从一个地方到另一个地方非常广泛。例如，斜坡上的泛指土壤通常不深，并且生产力也远不如缓坡，从砂岩发育的泛指土壤多砂，生产力也远不如石灰岩发育的泛指土壤。发育在热带地区的泛指土壤，远不同于发育在温带区和北极区的泛指土壤。
科学家研宄了这些土壤的差异，并建立了分类系统，而且认为大量的个别土壤，每个具有不同的特征，
桂花树因此，特定土壤和另泛指土壤是不同，仅仅根椐这些特征和性质就可以进行土壤的细分，所以，一个塞西尔粘壤，一个马歇尔粉壤，和一个诺福克砂土就是特定个别土壤的例子，这些特定个别土壤集合起来，组成的泛指土壤覆盖了整个世界的土地面积，该术语”土壤“是所有特定个別土壤集合的称呼，正如”植被“常用来称呼所有植物一样。
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