灰土形成大部分质地粗、酸性，母质易淋洗，它们只发育在湿润区，并通常是寒温带（实际。13），森林是其自然植被，大部分灰土发育在这种植被下。
金属离子的含量特别低，象针叶林，看来能够促进灰土的发育，这是由于低盐基树种的分解，强酸性的发育。渗漏水将酸淋向下部土壤剖面，上层受到强烈的酸性淋洗不，除石英外，大部分矿物被移出，在低S,铝和铁的氧化物和有机质沉淀，因此对灰土剖面的形成有重要意义。
美国东北部的许多土壤如密执安州北部和威斯康星北部大部分是这一土纲（实际。11和3.14.）的典型灰土，上面所说是一般情况的描述。当然，潮灰土因为它们是季节性地下水饱和，具有和潮湿有联系的特征，潮灰土的主要面积出现在佛罗里达州。
这一面积的灰土在东北延伸到加拿大，其它大面积的这一土壤出现在北欧和西伯利亚，小面积的出现在北美北部的温带区的寒凉山区。
灰土无自然肥力，但这种土壤通过恰当地施肥产量很高，如緬因州北部生产土豆的土壤就是灰土，
桂花树同样一些蔬莱和水果生产的土壤在佛罗里达州、密执安州和威斯康星州等，这些大部分低自然肥力的灰土都是无比的耕地。它们大部分被森林所覆盖，蔬菜在其下面能够正常生长。
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