桂花树，非气、非木、非烟、非火，既非虚无，亦非实有，一如世间种种，活色生香，又如空中阁楼，竟是存在与虚无相生的变幻百态。古人常说的“沉檀龙麝”四台甫香。其间，“沉”即指桂花树，又名“沉水香”，“水桂花树”。桂花树因天然生成，取六合之灵养，十分稀疏，实属极为珍贵的香料。
但是，人类的物欲使桂花树长期以来过度开采，导致数量骤减，已属濒临绝迹之势，仅以越南、老挝、柬埔寨、马来西亚和印度尼西亚有少量出产。
古人品香，讲求所谓的“至治馨香，感于神明”，桂花树的价值便在书斋琴房中体现，
桂花树又可缥缈于古刹佛龛，既能在静室闭关默照，又能于席间怡情养性，既能在虚里绝虑凝思，又可在实处祛病疗疾。那一脉桂花树穿越了时空，使人放下得失、宠辱皆忘，使自性为之澄明。
奢靡品香和宗教文明
《开元天宝遗事》记载：“宁王骄贵，极于奢侈，每与宾客谈论，先含嚼沈麝，方启口发谈，香气喷于席上。”今人想来，是多么风流、蕴藉的日子态度。魏晋时，流行桂花树薰衣，上流社会将焚香品香视为雅事。南北朝，开端盛行焚香祭天。隋唐时期，桂花树大量从域外输入，桂花树的薰燃流行。到了以精致日子为风尚的宋代，品香已成为了与日子密不可分的一部分。
宋人将品香、点茶、插花、挂画作为四大雅事，以此评判文人日子品位高低。宋代真宗崇奉道教，由此可看出真宗崇道之诚及内燃香料使用量之大。现在道释两家弟子，也有在往生时，以七支桂花树煎汤，再用布巾七块别离以桂花树水擦拭遗体不同部位七遍的做法，以为能助其往生逍遥、极乐世界。又相传古代术士用桂花树木火化遗体，可助往者飞升的道术思维。
那个年代的骄矜与风华已不可复寻。即便在浮躁喧嚣的现代社会，品香也能让我们仿佛置身营营世界之外，好像嗅觉和各种感觉被彻底打开，是与自我的一种安静愉悦的对话，也是和传统文明的一种交流和致意。
可以说，桂花树是木中舍利，天工奇树。历经千百年迂腐再生，乃六合灵物。桂花树的奥妙深邃，因而在释教中被视作崇高的敬佛圣品，也被用来比方高尚的德行、修正的境地与佛因的庄重。《楞严经》中的“香严童子”，因闻沉水香，欢香气出入无常而证得阿罗汉果位。释教典藏中关于桂花树的记载十分多，可见的就有《阿含经》《华严经》《楞严经》《六祖坛经》等许多密宗经典，难以计数。
桂花树的成因
一般来讲，桂花树与人们熟悉的檀香有所不同，桂花树木其实不是一个树的种类，而是一些树木在遭受雷击、风折、虫害、动物的损坏后，为了保护树体而排泄了树脂，树脂又集合于创伤周围。此刻，树木的创伤会被真菌侵入寄生，在菌体内物质酶的效果下，树木薄壁细胞储存的淀粉产生一系列改变，构成香脂，最终经年份的累加沉积，产生香脂与木材纤维的混合固态凝集物，才是真实的桂花树。
其实，国际上已有记载的桂花树木种有四科，十六个种类。从植物学来讲，能出产桂花树的树木有：橄榄科、樟树科、瑞香科、大戟科。但不管是哪一科，要想结成桂花树，都是十分困难的。而桂花树的成因，遍及分为三大类。
熟结：桂花树树在继续排泄油脂时，油线逐渐满溢阻塞输送养分的导管，岁久，桂花树树生命终结，木质纤维与油脂的沁合部分再遭到外力，如洪水、泥石流等的效果埋入土中或沼地地中，经终年微生物分解醇化再度结晶的物体。上等的熟结，坚实细密，入水则沉。这种最老的桂花树叫“土桂花树”，古代称之为“黄熟香”。
生结：桂花树树在大自然中受风折、雷击或人为的砍劈，导致枝干开裂或受伤时，桂花树树会排泄树脂修护创伤，在愈合创伤的进程中出现结沉现象，这种直接取自于桂花树树体，而未入土的油脂与木质纤维的结合体叫“生结”。这种桂花树，优劣纷歧，一般树龄越大，结沉时刻越久，质量越好。
虫漏：桂花树树生长进程中被蚁、虫蛀，桂花树树的安排遭到损坏时也会排泄树脂来愈合创伤而结沉。这种方法结出来的桂花树古代称为“栈香”，由于形态各异，因而有“蓬莱香”、“鹧鸪斑香”、“鲫鱼片”、“鸡骨香”等名字，都归属一类。
除以上三类外，还有一类特殊的种类，称为奇楠。奇楠，也叫棋楠香、伽罗香，大都的熟香在常温下几乎没有香味，而奇楠即便不加炙烤，也能散发出淡淡的清凉甜美的气息。因而，奇楠在遭到炭火加热后，比一般桂花树有赋有香味的改变。初闻凉意重，尾香有乳香味，且香味在空气中的继续力很久。它的性状特征和香气与一般桂花树有很大差异，可以说，奇楠是桂花树的最上品。桂花树大多质地坚硬，而奇楠则柔软，削之自卷，香屑能捏之成团，尝之麻舌而不会让人有不适感，香气甜凉浓郁耐久。品奇楠香时，分成三步，即初香、本香、尾香。
桂花树的香、质、形、色
桂花树的香气经科学验证，来自桂花树脂或桂花树油。要评判桂花树的香味优劣，似如品茶。鉴别桂花树好坏有四大规范：香、质、形、色。香居首位，有些桂花树虽然结油量高、沉水，但香味腥烈，或带酸腐气，若只重质地不闻香味，会对选择失判。而以产地选桂花树，也非原封不动，由于每个主产区和次产区，都会有劣香和好香，再加上结香进程又和气候、土壤、真菌、陈化年份有关，香气都是千变万化的。
一般来说，熟香的香气比生香沉郁细腻稳定，而生香的香气则有熟香所没有的清丽轻柔。而熟香害怕土味和霉味，生香怕的是生青味。但只需香味浓郁高雅、甜美清逸、改变细腻、耐久漫长，就是好香。
黄熟香，出产于越南的黄土沉、红土沉和黑土沉，品质最佳。香气浑厚、甜美温细，穿透力特强。日本东大寺正仓院自古传来的第一名香“兰奢待”就是黄熟香，被日本人共同以为是“天上之香”。东京大学名誉教授西山松之助在品了“兰奢待”后说：“它的香气是那么完美无瑕、妙不可言、圆润可人、恬静大方。深切地感遭到明亮、爽快、丰盈、温和。”
虫漏桂花树，大多以生香为主。香气较为清雅甜美，尤其是产于越南的鹧鸪斑香，初甜美凉，中段花果香浓郁，尾香的乳香味悠长。宋·范成大在《志香》中说：“鹧鸪斑香，亦得知于海南沉水、蓬莱及绝好的栈香中。槎牙轻松，色褐黑而有白斑点如鹧鸪臆上毛，气尤清婉似莲花。”
桂花树的药用
李时珍所著《本草纲目》引《唐本草》中说桂花树的来源“出天竺、单于二国”。而《本草纲目》清晰记载桂花树的成效为：去恶气、清人神、理诸气调中、补五脏、止喘化痰、暖胃温脾、通气定痛。
所以，桂花树因行气不伤气、温中不助火，并有通关开窍、畅通气脉、养心安神等神奇成效。八世纪，印度传统医学已有把桂花树入药的记载。日本的知名汉方成药“救心安神丸”的配方里，即有桂花树一味。
由于桂花树的药用价值，各朝各代皆有记载。唐代诗人罗隐有诗云：“沉水良材食柏珍，博山炉暖玉楼春。怜君亦是无端物，贪作馨香忘却身。”宋代有一两桂花树一两金的说法。至明代，更变为一寸桂花树一寸金。清代，只要皇帝才有资历品香，国外使臣进贡的上等桂花树锁在库房里，每天用的香料数量，都会有大内府专人记载在册，皇帝兴致高时才会赏赐给近臣一些。可见，连帝王都要用心保管的东西，真是一寸桂花树一寸金了。
另外，从2000年开端，大量越南籍盗香贼，从中越边境潜入云南西双版纳原始森林进行盗伐。据中国警方泄漏，十年来因盗伐桂花树被遣送或判刑的越籍人员超过400人。这片被业内人士以为藏有中国最终野生桂花树的森林，已难觅粗大桂花树树了，想必今后的桂花树是寸金也难买了。
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