土壤剖面和它的平卧呈层
在土壤纵剖面调查时，我们随时可见野外路边挖掘的墙状断面，可以看出或多或少地存在着不同层次，这些断面称作剖面，并分成不同的层次，即所谓的层，每个发育良好的原状土，具有不同的剖面特征，这在土壤分类和土壤调查中非常重要，但它更重要的作用是确定如何最好的利用土地。
在最上面层或最上面的土壤剖面土层，颜色黑于较下层，这一差别是由于有机质的累积造成，来自腐解的植物根和其它的有机残落物，掺于土壤的上层，而且上层风化的强度大于下层。一些风化产物从上层淋出，这一层就是所谓的A土层（实际。4）。
下层土壤有机质含量小于接近的表土层，而且它的特征是有各种物质的累积，如硅酸粒，铁铝的氧化物，石膏和碳酸钙，这些物质可来于上层向下的淋溶，也可以就地风化形成，这-层称作B土层。
风化层、土壤和下部土地基岩的相对关系，有时风化层很薄，它的上部变成了土壤，在这种情况下，土壤直接在岩石上。
从野外看到的道路断面看出，这一土壤剖面具有不同土层和特征，最上层称作A层，它们通常具有较高的有机质含量和较喑的颜色较下层，一些成分如粘粒由渗透水的淋溶由E层向下移动，这一下层称作B层，它的特征是粘粒累积和不同的结构，正象镐所指的地方一样。A.B和E层组成了土体，它不同于下部的母质，不同层的存在和特征有很大不同，由一个土壤到另一个土壤，这样，就能够将一个土壤和其它土壤相区别。
这一层既有上层又有下层的成土过程的产物，如生物化学分解，风化与合成过程。它是土壤自然体发生过程的证据，它不同于形成自然体的母质（E层）总之，这些层构成了土体（来源于拉丁文Solum—词，它的意思是指土壤或土地）。或构成了土壤剖面的母质以上部分。土体的描述范围是表层以下的一定深度，
桂花树温带土壤的代表性深度是1-2米，而且风化度较高的热带土壤还可以更深土壤剖面不同层的成分总是不同的，这很容易理解，常常从一处到另一处是渐变的，要划分出界线是困难的，然而，部分土壤的不同层次是其特征，它们的性质，极大地影响着土壤的适宜性和利用。
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