土壤单体的概念
在土壤形成过程中，土壤剖面特征从一个地方到另一个地方存在很大变化，差别出现在性质上，如土壤深度，粘粒和有机质含量，或许更重要的是，层次发育程度。这些剖面特征差异，不仅标明了从大陆到大陆，从区域到区域，而且还标明了野外从一个地点到另一个地点的差异。实际上，这一显著的差异有时可以发现在数米之间。
理智地研宄地球表面不同位土壤，和交流土壤的形成，土壤分类系统的发展方面的信息，通过这些分类系统，土壤可以被理解为是由大量的称作土壤的单位和自然体组成。每个单体土壤具有一定的土壤性质，而和另一个土壤相区别。
单体
野外土壤试验和研究需要确立性质的种类和范围，这就是一定土壤单元特征，如野外研宂焦点应放在三维单元，虽然这个单元很小，但是也要足够的大以便调查土层性质和鉴定属性范围大小变化大约从1至10m2（ll到110英寸平方），并称作单体（pedon）（和迎面”headon“同音，Pedon来源于希腊文pedon,土壤（实际。9）。
实际，9.图解说明土壤单体和土壤剖面的概念特征。注意若干个特征相似联接的单体组合在一齐成一个较大的区（用断线分开）称作土壤多体或一个土壤，在土地图上有若干个一个土壤。
由于单体很小，所以单体很明显不能用多野外分类系统的工作基本单元，但是，一组单体称作多体，野外密切组合和相似性质，其大小足以用作分类单元或一个土壤，该组在概念上接近美国称作为的土系，在美国有近17000个鉴定过的土系。这些土系是美国国内土壤分类的基本单元。
土壤的概念现在己确定出两个极端，一个极端是将土壤称作自然体，用三维样本单元（个体）来描述，相应的个体组（多体）称作土系。另一个土壤极端是所有自然体的集合，包括水、固体岩石和地壳的其它自然部分。这两个极端，是人们整理土壤科学知识，
桂花树制订精确的土壤分类系统相反的两端。
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