先秦时期的香文化
我们祖先用香的历史可以追溯到上古时期。北宋人丁谓曾在其所作《天香传》中说到：“香之为用，从上古矣。”〖元人李治在《敬斋古今駐》中诠释到“前人论三古各别者……大抵自羲、农至尧、舜，为上古：三代之世，为中古，自战国至今日以前，
皆下古也。”》由于上古时期的历史漫长而久远，特别是这一时期中的很长一段时间尚未形成完整的文字体系，从而也就没能留下完整详尽的文字记载，因而，我们的祖先究竟何时开始用香已无从查考。但是从目前已知的考古成果来看，我国用香历史的起源应该不会晚于新石期时代。纵观整个先秦时期，香的使用有以下几个特点：一是这一时期所使用的香料均为天然之物，未做任何加工，二是香料主要以草本为主，而且种类比较少，三是此时香的使用多是出于祭祀和礼仪的需要。
在祭拜宗庙社稷。天地神灵的活动中用香，起源于上古的燃烧祭祀。从考古成果来看，以燃烧物品的方法进行祭祀，早在新石器时代就已出现。比如在距今6000多年的湖南澧县城头山遗址以及上海青浦崧泽遗址的祭坛中，就都发现有燃烧祭祀的痕迹。从文字记载来看，3000多年前的甲骨文已有了“柴”字，清段玉裁认为“烧柴而祭谓之柴”,也就是一种烧柴祭天的仪式。《尚书-尧典》记载舜曾在泰山举行柴祭，该书是战国时期根据古代资料及神话传说加工编纂而成的，具有较高的史料价值。
到了周朝，升烟祭天称为“枰”.东汉郑玄解释为“禋之言烟”,唐人孔颖达则认为是“芬芳之祭”.《诗’大雅-生民》记录了关于周的先祖后稷的传说，里面就提到了“神：”祭，并且写到在祭祀的时候燃烧起“萧”〈艾蓠〗，“其香始生，上帝居歆”.另外《诗-周颂‘维清》里也有周文王进行“禋”祭的记载，香在周人心中
具有很高的地位。这样看来，古人用燃烧香草而形成袅襄上升的香烟的方式祭天求福，正是想通过香气的上升，来表达自己对上天和神明的敬意。
由于上古时期的人们认为，香气能表达出他们对上天和神明的敬意，所以在先秦许多礼仪之中，常常离不开香草的利用。如《周礼-春官，女巫》记载：“女巫掌岁时祓除衅浴。”这里提到的“衅浴”,就是指用香草涂身或熏身并以香汤沐浴。清孙诒让解释说：“《国语-齐语》云：’比至，三衅三浴之。‘韦注云：’以香涂身曰衅。‘”齐桓公迎管仲，用三衅三浴之礼，足见当时人对香的重视。另据《周礼I春官’郁人》记载：“郁人掌裸器，凡祭祀宾客之裸事，和郁鬯以实彝而陈之。”“郁鬯”是一种香酒，用郁金之汁调和而成，古代用于祭祀或待宾。“裸”既是一种以香酒灌地求神的祭祀，同时也是一种酌香酒敬宾客的礼仪。“彝”则是一种盛酒的器皿。
除了上面讲到的用于祭祀和礼仪，香草在人们的日常生活中，还起着驱虫、香身、熏香居室等多种作用。在辽河流域发现的
5000年前红山文化的陶熏炉炉盖，在黄河流域发现的4000多年前龙山文化的蒙古包型灰陶熏炉，以及在长江流域发现的4000多年前良渚文化的竹节纹灰陶熏炉等等，这些考古成果都是上古生活用香的最好证明。
我国古代先民们很早就开始利用熏燃香料来驱虫，其中有文字记载的如《周礼‘秋官，庶氏》说：“庶氏掌除毒蛊，……嘉草攻之。”“毒蛊”是害人的毒虫，“嘉草”应该是一种香草，“攻”即是用香熏。《周礼’秋官，翦氏》也载有：“翦氏掌除湓物。……以莽草熏之。”而且同一时期的古人已经有了随身佩香的习俗。
中国第一部词典《尔雅》中有“缡”字(缡----种古代妇女出嫁时身上的佩巾》，东晋郭璞注：“缡，即今之香缨也。”由此可见当时人们身上所佩之缡应该是用香草熏过的香巾。屈原的《离骚》中，也有“纫秋兰以为佩”的诗句。另据《山海经》记载，有一种叫“迷谷”的草，能够令人“佩之不迷”.除了随身佩香外，当时人们还将熏香用于居所的室内环境，这一点除了在《孔子家语》中有关于“芝兰之家”的记载外，各种出土的这个时期的熏炉也可以证明。
古人尚香，无论是学者还是诗人，都常常会借助香来表达自己的思想，如《左传》中说到的“明德惟馨”,就是儒家学者借助香来阐发自己的政治理想。香草也常出现在这一时代的文学作品中，在伟大诗人屈原的《离骚》《九歌》等诗篇中，就记载了许多香草，如《离骚》中的“扈江离与辟左兮，纫秋兰以为佩”,《九歌》中的“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英”,可以看出在这些诗里，香草是圣洁高贵和超凡脱俗的象征。
综上所述，作为中华文明史的重要组成部分，用香从它产生之日起，就蕴含着一种深邃的内涵和高贵的气质，在先秦这一漫长的时期里，香逐渐进人人们日常生活的方方面面，并以其独有的物质和精神价值，为人们所推崇和喜爱。
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